السفر من لندن إلى ملبورن في 90 دقيقة؟ ومن باريس إلى سان فرانسيسكو في أقل من ساعة؟
هذا السفر في 25 أضعاف سرعة الصوت أو الوقت الذي يكفي بالكاد يكفي لتشاهد فيلم خلال الرحلة، المناطق القليلة الطيران تولد التنبؤات الوحشية من رحلة تفوق سرعتها سرعة الصوت ولكن فريق في ألمانيا ربما يكون قد توصل الى شيء بشان ذلك.
الهايبرسونيك تعني ان سرعتها تفوق سرعة الصوت اي انها بسرعة 5 ماخ أو أكثر من خمسة أضعاف سرعة الصوت، الأسرع من الصوت هو 1 ماخ، أو سرعة الصوت.
منذ انسحاب الكونكورد في عام 2003، وظل الطيران التجاري دون سرعة الصوت البحتة، الا ان هذا قد يتغير في العقود المقبلة.
ياخذ هذا النوع مفاهيم جديدة مثل طائرات هايتيكس اليابانية، القادرة على الوصول الى سرعة 5 ماخ أو الطائرة الأوروبية لابكات-ال ال والتي من المتوقع أن تصل إلى 8 ماخ.
ثم هناك صناعة السياحة الفضائية الوليدة، مع شركات مثل فيرجين غالاكتيك واكسكور الفضائية والتي تأمل أن تتمكن قلة مختارة من القيام برحلات ترفيهية إلى حافة الفضاء.
الباحثون في مركز الفضاء الألماني دي ال ار يتخذون النهج الخاص بهم، فقد قام فريق بتطبيق مبادئ تكنولوجيا الفضاء لاقتراح ما هو ربما الأكثر تقدما لتفوق سرعتها سرعة الصوت بالنسبة لمفهوم الطائرة في العالم حتى الآن.
نتيجة 10 اعوام من البحث المتواصل من قبل قسم تحليل النظم القاذفة في الفضاء اس اي ار تي في معهد أنظمة الفضاء في بريمن، فان السبيسلاينر هو مفهوم ثوري يفوق سرعته سرعة الصوت وهو قادر على الطيران بنحو 50 راكبا في جميع أنحاء العالم بسرعة تصل إلى 25 أضعاف سرعة الصوت.
أنه يقوم على مفهوم يتكون من مرحلتين، وهو ليس خلافا لمكوك الفضاء، حيث تبدأ كل من مراحل التعزيز والراكب في تكوين مستقيم.
مدفوعا بـ 11 من محركات الصواريخ خلال مرحلة الإطلاق فان تسعة من المحركات تكون على الساحة كمعزز واثنين على المنصة للركاب، ويتم تسريع النظام في ميزوسفير باستخدام صاروخ الدفع المبرد التقليدي.
بمجرد ان تصبح مرحلة التعزيز فارغة، وسيارة الركاب الصغيرة تنفصل من مرحلة التعزيز ويستمر التسارع، وتحلق بشكل مستقل، تماما مثل الطائرة إلا أنه يفعل ذلك بينما يصل الى سرعة مذهلة تصل إلى 25 ماخ.
بعد أن يصل إلى أقصى ارتفاع حوالي 80 كيلومترا، مرحلة الركاب تبدأ بالانزلاق النسبي نحو وجهتها، مفهوم السبيسلاينر ليس فقط سريع بشكل لا يصدق، كما انه صديق للبيئة كذلك، حيث يستخدم الأكسجين والهيدروجين السائل وبالتالي ينتج عن ذلك بخار الماء فقط.
معظم عمليات الطيران ستكون اوتوماتيكية بالكامل، ولكن يظل هناك اثنين من الطيارين لرصد جميع من يكون على متن الطائرة والقيام بإجراءات الطيران وتوفير الطمأنينة للركاب.
مع أداء مثل هذا، سيكون من الممكن الانتقال من أوروبا إلى أستراليا في 90 دقيقة، وتأمل السبيسلاينر في اتخاذ مكان في سوق السفر الجوي لمسافات طويلة جدا ولكن هذا لن يكون ممكنا إلا إذا كانت التكاليف من الممكن ان تصل الى مستوى معقول.
حتى الآن كل ما يتصل السفر إلى الفضاء يعد باهظ التكاليف، وهو ما يفسر لماذا ظل هذا المجال حكرا على حفنة من الحكومات والأفراد فائقة الغنى.
يوضح الباحث في قسم اس ايه ار تي الدكتور أولغا تريفاليو بأن التكاليف المرتفعة “بسبب التطبيق المحدود للتكنولوجيا، وبالتالي الطلب، والذي يدعم معدلات الإنتاج المنخفضة مع النظم الفضائية”.
واحد من المفاتيح لخفض التكاليف، وحجر الزاوية في المشروع سبيسلاينر، هو إعادة الاستخدام، حيث تم تصميمها بطريقة يمكن بها إعادة استخدامها بشكل كامل، من محركات للنظام، لسيارات الركاب ومرحلة التعزيز، التي من شأنها أن تكون قادرة على العودة بشكل مستقل إلى موقع الإطلاق بعد انفصالها عن مرحلة الركاب.
ومن المتوقع أن تتحمل محركات الصواريخ حوالي 25 عملية اطلاق، في حين أن كلا المراحل قد تستغرق ما يصل الى 150 دورة.
تجنب المهندسين في دي ال ار الاعتماد على أي تكنولوجيا التي لم يتم اختبارها، حيث انها تريد ان تضيف الكثير من التعقيدات، والمخاطر، والوقت اللازم لتطوير لما هو بالفعل مشروع معقد للغاية.
تبدأ رحلة ركاب في سبيسلاينر عندمما تكون في وضع مستقيم، وهذا يعني أن ترتيبات الجلوس سوف تكون مختلفة نوعا ما عن الطائرات التقليدية.
خلال أول 10 دقائق من الرحلة، سوف يمر الركاب بتجربة قوى تصل إلى اكثر من 2.5 مرة من وزن اجسامهم على الأرض، أو حوالي نصف القوات التي كانت تحصل على الافعوانية.
ليس هناك حاجة لنقل المسافرين من اجل الخضوع لتدريب خاص كما يفعلون مع السفر إلى الفضاء، ولكن الذهاب في رحلة تفوق سرعتها سرعة الصوت لا يزال يمثل فرصة رائعة لاختبار المفاهيم الخاصة بمقصورة الركاب الجديدة.
وقد تم جلب المهندسين والمصممين في مشروع سبيسلاينر للمساعدة في وضع تجربة الركاب من عصر تفوق فيه سرعتها سرعة الصوت.
حتى إذا كانت التكاليف لا يمكن تحقق انخفاضا، فمن المرجح أن يظل هايبرسونيك كمنتج استثنائي للنخبة فقط على الأقل في البداية.
أن عدد الطرق المحتملة جوا من قبل سبيسلاينر قد يقتصر على مسافات عابرة للقارات من مسافة تزيد عن 9000 كيلومتر، لتوفير الوقت ولتحقيق استفادة اكبر.
ويمكن أن تشمل الطرق المحتملة أستراليا إلى أوروبا، وكذلك وجهات ربط في الشرق الأقصى وأوروبا وغرب ساحل أميركا وعبر المحيط الهادئ.
سوف تحتاج سبيسلاينر الى الموانئ الفضاء لتكون في مواقع استراتيجية بالقرب من المراكز السكانية ومراكز الأعمال الرئيسية من أجل القبض على الحركة التجارية، بينما في نفس الوقت يتم إزالتها بما فيه الكفاية من المناطق ذات الكثافة السكانية العالية من أجل تقليل القضايا المتعلقة بالضوضاء أثناء الإقلاع.
المواقع الساحلية هي أكثر الاماكن المرغوب فيها بحيث يمكن أن تحدث في مرحلة البدء من المياه، وقد حددت اس ايه ار تي بالفعل عدة مواقع إطلاق مناسبة في أوروبا وأستراليا والولايات المتحدة التي تلبي هذه المعايير، مع الساحل الشمالي لهولندا الذي يعتبر المفضل بالنسبة لها.
ووفقا لتقديرات اس ايه ار تي الخاصة، فان رحلات سبيسلاينر لا تزال بعيدة لبضعة عقود، وربما قد تصل إلى 30 عاما مقبلة.
اذا تم تطبيقها في اي وقت من الان ليتبح حقيقة واقعة، فإن سبيسلاينر بحاجة إلى إشراك صناعة الطيران وكذلك المستثمرين مع وجود جيوب عميقة.
ويقدر الدكتور تريفاليو أن سبيسلاينر سيتطلب استثمارا أوليا من حوالي 28 الى 30 بليوم يورو اي ما يقدر 30 الى 32 بليون دولار امريكي وذلك من اجل البدء في مرحلة النموذج الأولي.
ولكن هنالك الكثير مما تنطوي عليه سبيسلاينر اكثر من مجرد الطيران لنقل الركاب بصورة أسرع عبر القارات، فمن خلال تصميم نظام فضائي قابل لإعادة الاستخدام الكامل لحركة الركاب العادية، يأمل الباحثون في اس ايه ار تي أن عملهم سوف يجعل السفر إلى الفضاء أكثر فعالية من حيث التكلفة.
إذا دخلت الأجهزة الفضائية حيز الإنتاج المتسلسل، فقد يعمل ذلك على انخفاض التكاليف، وسوف يكون السفر إلى الفضاء ممكنا بالنسبة لعدد أكبر من الناس.
لا تقم بحزم حقيبتك بعد، حيث ان السياحة الفضائية بأسعار معقولة يمكن أن تكون أقرب قليلا إلى واقع، فالهايبرسونيك الذي تفوق سرعته سرعة الصوت يمكن أن يشكل ثورة في السفر الجوي.